Βασικό
τους αίτημα αποτελούσε το οκτάωρο, καθώς την περίοδο εκείνη δεν
υφίστατο στις ΗΠΑ κανονιστικό εργασιακό πλαίσιο και οι εργαζόμενοι
αναγκάζονταν να εργάζονται αμέτρητες ώρες, ακόμα και Κυριακές. Στη
δυναμική πορεία του Σικάγο έλαβαν μέρος περισσότεροι από 90.000
εργαζόμενοι, ενώ περίπου 350.000 εργάτες από 1.200 εργοστάσια
συμμετείχαν στην απεργία.
Οι βίαιες συμπλοκές έλαβαν χώρα τρεις μέρες
αργότερα, στις 4 Μαΐου, στην πλατεία Χέιμαρκετ του Σικάγο, κατά τη
διάρκεια συγκέντρωσης προς συμπαράσταση των απεργών, στην οποία
συμμετείχαν ενεργά μέλη του αναρχικού κινήματος. Παρά τον ειρηνικό
χαρακτήρα της πορείας, η αστυνομία έλαβε την εντολή να διαλύσει με τη
βία την κινητοποίηση.
Η Πρωτομαγιά ανά τον κόσμο
Την επίσημη καθιέρωση της Εργατικής Πρωτομαγιάς από το ιδρυτικό συνέδριο της Δευτέρας Διεθνούς ακολούθησε η πρόταση του Ρέιμοντ Λαβίν, η
οποία καλούσε σε διεθνή κινητοποίηση την ημέρα της επετείου των
γεγονότων του Σικάγο το 1890. Η ανταπόκριση του κόσμου ήταν τόσο μεγάλη,
με αποτέλεσμα οι διαδηλώσεις της 1ης Μαΐου να λάβουν έκτοτε ετήσιο
χαρακτήρα.